fabrikant perforatiepersen, ponslijnen, slitlijnen, strekmetaalpersen.
Werkhuizen Romain Soenen.
• 1924 : oprichting door Romain Soenen in de Arme Klarenstraat. • 1928 : verhuis naar Ardooiesteenweg en aanmaak van eerste pers. • 1934 : verhuis naar Stationsdreef. • 1946 : introductie van de kantelbare excenterpers. • 1962 : verhuis naar de huidige site in de Wijnendalestraat. • Vanaf jaren 1970 : overschakeling op klantspecifieke machines. • 2016 : faillissement en overname door de Valtech groep.
‘Een eeuw ervaring samengeperst’.
Romain Soenen wordt in 1891 in Zonnebeke geboren en gaat na zijn schooltijd in de leer bij de dorpssmid. Deze smidse groeit uit tot een kleine fabriek van afromers voor melkerijen.
Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog vlucht Romain, ondertussen een kundig technieker, naar Frankrijk. Hij werk eerst in Roubaix in de oorlogsindustrie en daarna in Parijs in de vliegtuigindustrie. Hier doet hij heel wat technische kennis op.
Na de oorlog keert hij terug naar zijn eerste werkgever die een fabriekje in Angers gesticht heeft. Hij werkt er tot 1923, maar de drang naar zijn eigen streek wordt hem te machtig.
In 1924 start hij met een draaibank in een klein huisje in de Arme Klarenstraat in Roeselare waar hij onderdelen voor wasmachines maakt en herstellingen uitvoert. Nu en dan vervaardigt hij een matrijs. Zijn echtgenote drijft de draaibank van Romain met de hand aan.
In 1928 verhuist hij naar een groter pand in de Ardooiesteenweg en vier jaar later vervaardigt hij zijn eerste mechanische pers voor de firma Vanbesien. In 1935 stelt hij reeds tien arbeiders te werk en de werkplaats wordt opnieuw te klein.
In 1934 koopt hij een bedrijfspand in de Stationsdreef en zijn zoon Alain (1920-1959) komt in het bedrijf. De Tweede Wereldoorlog legt de groei van het bedrijf eventjes stil, toch introduceert de firma Soenen, kort na de oorlog in 1946, een kantelbare excenterpers.
Gedurende de jaren ’50 brengt Soenen bijna jaarlijks nieuwigheden op de markt : van mechanische afkantbanken en hydraulische guillotinescharen tot persen voor munitie en persen voor het perforeren van plaatmateriaal. De naam Soenen staat voor topkwaliteit.
In 1958 overlijdt Alain Soenen. Zijn broer Hubert (°1934) leidt voortaan het bedrijf dat ondertussen 40 werknemers tewerkstelt. Vier jaar later verkast hij naar de huidige site in de Wijnendalestraat waar Soenen, na Philips, het eerste bedrijf op deze industriezone is.
In de machinebouw is er echter veel concurrentie en om die te ontlopen, spitst Soenen zich begin de jaren ‘70 meer en meer toe op klantspecifieke machines. Deze markt is veel kleiner, maar vraagt wel meer van de verkoop en de engineering.
In 1994 nemen de kleinzonen Nico (1958-2020) en Bruno (°1963) de leiding over en in 2005 telt de Soenen Groep 80 werknemers. Het bedrijf heeft ondertussen een wereldwijd klantenbestand.
Door de zware concurrentie uit Azië gaat de firma Soenen in 2016 echter failliet en wordt het overgenomen door de Valtech-groep uit Menen (familie Vandeputte).
Zo kan het bedrijf in 2024 toch zijn honderdjarig bestaan vieren en exporteert het verder wereldwijd.
Ook binnen de landsgrenzen is het dagelijks zichtbaar, want alle Belgische nummerplaten worden op persen van Soenen vervaardigd.